我的當兵初體驗是在台東縣卑南鄉太平村渡過, 那裡是陸軍花東師的新兵訓練營; 也是電影"報告班長"的拍攝地。照理說, 我的戶籍地設在台南市, 新兵訓練通常會就近安排在台南縣官田鄉的新兵訓練師, 但我卻被丟到大老遠的台東, 這兩者的差別, 除了離家遠探親不方便外, 太平營區位於山地鄉, 平常大多是訓練當地的原住民新兵, 是有名的魔鬼營區, 可以想像我在這裡吃盡了苦頭。
第一天的入伍體檢就出狀況, 醫官懷疑我有心律不整的毛病, 考慮要把我驗退, 就是不合格要把我退貨, 我一直向他解釋可能是我太緊張的關係, 才會心跳不正常, 求他讓我通過留下來; 各位千萬不要誤會我那麼喜歡當兵, 依當時的規定, 我如果被驗退, 必須連續體檢三年不合格才能免服兵役, 也就是說, 三年內我都處於等待狀態, 隨時可能被徵召, 這樣實在太可怕了, 所以當然要極力爭取, 頭都洗下去了, 那能喊停。幾天後, 我被安排到花蓮陸軍805醫院, 在那裡待了一個星期做詳細檢查, 雖然換了一位醫官, 他還是懷疑我有心律不整的毛病, 我只好把那一套說法再拿出來, 希望他讓我通過, 可能是我的愛國情操感動了他, 於是就這樣繼續我的軍旅生活。
嚴格的體能訓練, 是台東太平營區的特色, 每天一早起床, 五千公尺跑步, 晚上就寢前, 200下伏地挺身, 100下仰臥起坐, 50下交互蹲跳, 這些都是家常便飯, 雖然都已超過體能負荷極限, 但是經過這樣嚴格的鍛鍊, 奠定日後下部隊的體能基礎, 回想起來, 有操真的有差。
雖然生活緊張, 體能負荷很重, 但也發生一些趣事, 就如同電影"報告班長"裡的一些逗趣情節; 令我印象很深的是：當時不知道為什麼, 入伍已近一週, 內衣褲一直遲遲沒有發放給新兵, 我們身上穿的是入伍前從家裡穿來的那一套, 經過幾天的出操上課, 身上的內衣褲濕了又乾, 乾了又濕, 整個寢室充滿了難聞的味道, 於是連長下令, 當晚全連新兵必須洗內衣褲; 因為沒有乾淨的衣褲可以換, 所以洗完自己的內衣褲後, 只見大家都光著身子在營區走來走去, 彷彿置身天體營, 蔚為奇觀, 也很好笑。
我入伍前已報名參加GRE考試, 不料考試前一週我就被徵召入伍, 眼看無法參加考試, 當初的補習白白浪費, 我原本想放棄, 但是沒想到我媽神通廣大, 透過關係拜託鄰居認識的團管區長官, 讓連上准我三天假到台北考試。我記得要離營的那天早上, 心情興奮不已, 好像是籠中鳥即將被釋放, 一出營區大門趕緊打電話連絡女友, 告知這個好消息, 這是第一次感覺到自由真好。
經過了幾週的訓練, 最後的重頭戲就是抽籤分發部隊。每個人依專長分類, 輪流抽籤, 籤上寫的是部隊信箱號碼, 抽出當時是不會知道自己魂歸何處, 整天心情七上八下, 忐忑不安。我記得那天抽完籤後, 晚自習時, 班長宣佈要抽中9308的人站起來, 接受大家的致敬, 因為這些人要"出國", 我當下傻眼, 腦筋一片空白, 我不就是抽到9308嗎?!"出國"~ㄚ是要去那裡ㄌㄞ? 原來運氣特佳, 抽到天字第一號籤, 位於馬祖北竿的193師。後來才知道我抽的資訊專長籤, 名額只有6位, 有4位是外島籤, 另外兩位是空特部, 就是要跳傘的那一種, 想想馬祖也不錯, 一般人也沒有機會去, 沒魚蝦也好。其實我自認適應力很強, 不論到那裡應該都難不倒我, 當時心中唯一掛念的是：到馬祖後與她見面的機會不多了, 她能熬得過去嗎?!我倆未來的計畫怎麼辦?
終於到了各奔東西的時刻了。記得那一天天未亮, 大家就被叫醒開始打包行旅, 連一聲互道珍重都沒說, 就被送上火車, 北上基隆韋昌嶺, 等待所屬部隊來領兵。被分發在本島的同梯弟兄, 當天就被所屬部隊領走, 只剩下我們這些去外島的留下來等船。不知道是否因為我們即將被送到外島, 營區可憐我們? 感覺伙食特別好, 行動也沒有太多約束, 對我們說話也很客氣, 並且可以使用公用電話, 每天都可以請家人來會面, 好到有點是在對待死刑犯臨刑前一般。這段期間, 哥哥有陪我女友來探視, 說沒幾句, 她就淚流滿面, 面對不確定的未來, 許多事情都無法掌握, 我則一直安慰她說, 聽說在馬祖當兵比較輕鬆, 會有較多時間可以看書, 還是可以準備一起出國唸書。
我在韋昌嶺等了7天, 直到1987年11月26日搭船前往馬祖, 展開人生另外一段驚奇旅程。
感謝義崧贈送親筆插畫。
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